交流電度表是（shì）利用電流線圈和電壓線圈所產生的相位（wèi）上相差9a0的交變旋轉磁場，並由帶軸的鋁質圓盤轉子在磁場的空氣隙中（zhōng）感應渦流而轉動的（de）原理。由於二磁通均穿過圓盤與驅動（dòng）軸平（píng）行（háng），其產（chǎn）生的轉矩M=KUIcosΦ，中正比於功功率，在製動電磁（cí）鐵的作用下（xià），圓盤轉（zhuǎn）動的速度即代表用電設備消（xiāo）耗功率的（de）大小，由此從計（jì）數器讀出用電的累計數，即千瓦小（xiǎo）時。
由於電流線圈取自同（tóng）一電源，故在負載為純電阻（zǔ）時，二者所產（chǎn）生的磁場將（jiāng）嚴格保持90°的相位角，圓盤轉子始終得以正常運轉。但若負載中帶（dài）有電感或電容的成份，則其磁場（chǎng）的相位差將偏離90°(大於或小於)。圓盤轉子的轉速變慢，或甚（shèn）至倒轉。若相位差為0°或180°時，則轉動力矩為零。
在某些單相或（huò）兩相（xiàng）用電設備較多的場合，其相電流肯定極不（bú）平衡。在此情況下，回火爐電度表電（diàn）流互（hù）感（gǎn）器須單獨（dú）用導線接至電度表，而（ér） 不允（yǔn）許就近借（jiè）用中線作回路（lù）。因為，在眾多單(兩（liǎng）)相（xiàng）設備工作時，由於三條相線間的電（diàn）流極不平衡，即有很大的電流流過中線，產生電壓降。在中線的各點間。存在的電位差。於是該設（shè）備的總電源即使已被切斷。但由於鄰近設備（bèi）運行的結果，互（hù）感器會檢取中線（xiàn）二點產的電位差(U})而形（xíng）成電流，使電度表轉（zhuǎn）動。
特別應該指出的是，這一電位（wèi）差所形（xíng）成的電流。其相位是隨機的，它會隨著鄰近設備各相電流的此起彼（bǐ）落而不斷變化（huà），因而電度（dù）表轉盤的轉速將時快時（shí）慢時而（ér）倒轉，與帶有電感、電容的負（fù）載（zǎi）成份極為相（xiàng）似，產（chǎn）生了附加誤差（chà）.降低了計（jì）量的準確性。須予以注意。